数日后，容妃的脉象已逐渐平稳。
柳玄之依约每日入宫复诊，重新开方后所需的药材，也一律由张太医亲自查验，再送入冷华宫煎煮。连着几日，容妃都没有再出现胸闷心悸的症状，精神亦比那一夜好了许多。
确认她暂无大碍后，柳玄之才依照原先定下的安排，带着柳初棠出城义诊。
天色尚未大亮，柳家的马车便已停在府门外。
昨夜没有下雪，清晨的风却依旧寒冷。屋簷下凝着细长的冰凌，街旁尚未扫净的积雪被来往行人踩得结实，车轮碾过时，发出细碎的声响。
柳初棠裹着一件厚实的浅青色斗篷，怀里抱着自己的小药箱，坐在柳玄之身旁。
那药箱是柳玄之特意命人替她做的，比寻常医者使用的药箱小了许多，里面只放着几样她已认得的药材、乾净的细布、几个瓷瓶，以及一本由她亲手记录药性的册子。
柳初棠一路上将药箱抱得很稳，连车身颠簸时都不肯松手。
柳玄之看了她一眼。
「紧张？」
柳初棠老实地点头。
「有一点。」
她曾跟着祖父辨认药材，也曾在家中看他替人诊脉，却从未真正随他出城义诊。昨日娘亲替她收拾衣物时，还特意叮嘱她，城外不比府中暖和，切不可贪玩，更不能离开祖父身边。
可她此刻顾不得寒冷，也无暇留意城外陌生的街巷。
「祖父，今日会有很多人前来看病吗？」
「天气一冷，染病的人总会多些。」
「他们都是因为没有银子，才不能请大夫吗？」
柳玄之捋了捋鬍鬚，没有立即作答。
一阵寒风掀起车帘一角，寒气随之灌入车内。他抬手将帘角压好，这才缓声说道：
「前来义诊的人，未必都是身无分文。有些人住得偏远，附近没有医馆；也有人手里虽有几个铜板，却还要留着买米添炭，实在捨不得拿去看病。」
柳初棠低头想了一会儿。
「可生了病，也不能一直不看大夫呀。」
「这个道理，他们并非不懂。」
「那为什么还要拖着呢？」
柳玄之看了一眼她怀中的小药箱。
「若有一户人家，手里只剩十个铜板。拿去买米，尚能让一家人吃上两日；拿去请大夫，却可能连诊金都不够。若是你，你会如何选？」
柳初棠从未想过这样的难题。
柳府从不缺米粮，她若有哪里不舒服，祖父与爹爹也会立即替她诊治。她知道有些药材昂贵，有些较为寻常，却不曾想过，有些人生了病，仍得在一顿饭与一帖药之间作出取捨。
她认真想了许久，才小声说道：
「若是不吃饭，便没有力气，病也不容易好。」
「不错。」
「可若不吃药，病得更重，也会很难受。」
柳玄之点了点头。
「所以今日前来求诊的人，未必是不爱惜自己的身子。有时只是家中实在拿不出多馀的银钱，顾得了吃饭，便顾不了治病。」
柳初棠抱着药箱的手不自觉收紧了几分。
马车驶出城门，沿着官道又行了约莫半个时辰，才在一座邻近村镇的旧祠堂外停下。
祠堂多年未曾修缮，墙面斑驳，灰泥脱落了不少，屋瓦也有几处残缺。好在前堂尚算宽敞，门窗虽已陈旧，仍能勉强挡住寒风。
柳玄之每隔一段时日便会来此义诊，附近的百姓大多认得他的马车。马车刚刚停稳，等候在祠堂外的眾人便纷纷起身。
有人咳嗽不止，有人拄着木杖，还有妇人将生病的孩子紧紧裹在怀中。眾人大多衣着单薄，有些人脚上的布鞋早已磨破，鞋面沾满泥水，露在外面的脚趾也冻得通红。
柳初棠跟着祖父下了马车，看见眼前的情景，脚步不由得慢了下来。
这里与她平日见过的医馆截然不同。
没有排列整齐的药柜，也没有明亮洁净的诊室。前堂里只有几张临时拼起的木桌，桌面满是斑驳的旧痕。墙角放着一盆炭火，火势微弱，只勉强驱散了几分寒意。
柳玄之将药箱放在桌上，转头看向她。
「先把脉枕取出来。」
「好。」
柳初棠连忙应了一声，将自己的小药箱放在椅上，从祖父的药箱中取出脉枕，又把纸笔、乾净的细布与几只白瓷碟一一摆好。
昨日她已在家中练习过一遍，今早坐在马车上时，又在心中默念了一路。此刻动作虽稍显生疏，却没有遗漏任何一样。
柳玄之没有催促，待她将东西摆妥后，才指了指桌角。
「笔墨不可离药材太近，往旁边挪一些。」
柳初棠低头看去，这才发现自己将砚台摆得太近了。
「若不慎将墨汁溅到药材上，那些药材便不能再用了。」
柳初棠连忙将砚台移开，又仔细整理了一遍，